Die Rathausgalerie ist ein Ort des Verweilens. Als ehemalige Kassenhalle im Neuen Rathaus ist die Rathausgalerie ein Raum voller Zitate aus vergangenen Epochen: Die beeindruckende Lichtkuppel, das marmorne Brunnenbecken, die mit Kapitellen geschmückten Säulen unter den großen Rundbögen und die prägnanten und noch originalen Fliesen aus der Entstehungszeit mit ihren schwarz-weißen Ornamenten.

Hier wird Kunst zum Erlebnis mit Veranstaltungen für alle Interessierten: Begegnungen und Gespräche mit Künstler*innen und Kurator*innen, Führungen, Performances, Workshops und Projekte für alle Altersgruppen bieten einen individuellen Einstieg in die Themen der Ausstellung.

Die heutige Rathausgalerie befindet sich im Neuen Rathaus am Marienplatz, das 1867 bis 1909 in drei Bauabschnitten nach Plänen des Architekten Georg von Hauberrisser im neogotischen Baustil entstand. Das Neue Rathaus ist Sitz des Oberbürgermeisters, des Stadtrates und Hauptsitz der Stadtverwaltung München.

Zur Entstehungszeit befand sich in den Räumen der Rathausgalerie die Kassenhalle mit der sogenannten Stadthauptkasse. Sie wurde im letzten Bauabschnitt (1898 bis 1905) gebaut. Damit war sie die zentrale Anlaufstelle der Münchner Bürger*innen, denn bis in die 70er Jahre des 20. Jahrhunderts mussten Steuern und Gebühren der Stadt bar bezahlt werden.

Im Zentrum befand sich ein Bild mit dem Titel „Monachia verteilt gemeinsam mit dem Münchner Kindl einen Goldregen“. Eigentlich hatte der Künstler geplant, an den vier Seiten des Daches noch jeweils die einzelnen Abteilungen des städtischen Haushaltes darzustellen. Stattdessen wurde er dann mit der Darstellung des Oktoberfests und städtischer Wohltätigkeitsstiftungen und -anstalten beauftragt, die als Sinnbilder dienen sollten für die Einnahmen und Ausgaben der Stadtverwaltung.

Um den Kassenhof gruppierten sich ursprünglich auf beiden Seiten die Kassenräume und an der rückwärtigen Stirnseite befand sich das Büro des Stadthauptkassiers, von dem aus der einzige Zugang zum Tresor führte. Diese Innenausstattung wurde entfernt, doch im Zentrum der Halle steht nach wie vor der Marmorbrunnen, flankiert zu beiden Seiten von 20 Granitsäulen und -pfeilern mit Treuchtlinger Jurakalk-Basen und -Kapitälen. Über dem Eingang erinnert eine steinerne Halbfigur, die den Kassenboten mit einem Geldsack darstellt, an die ursprüngliche Nutzung dieses Ortes.

In den 70er Jahren stellte die Stadtkämmerei den Kassenbetrieb im Rathaus endgültig ein. Aufgrund ihrer einzigartigen Architektur bemühte sich vor allem die Kunstszene unterstützt vom Stadtrat darum, die leerstehende Halle zu nutzen. Der Antrag „Situation der Bildenden Künste in München“ wurde am 20. Dezember 1979 im Stadtrat beschlossen und damit zum Gründungsbeschluss für die Rathausgalerie. Bereits im Dezember 1979 wurde die Ausstellung „Münchner Künstler im Rathaus“ mit über 300 Arbeiten von 121 Münchner Künstler*innen gezeigt, organisiert von dem Künstler Alfred Darda mit Unterstützung des damaligen Kulturreferenten Jürgen Kolbe sowie des Berufsverbands Bildender Künstler – damit war die Rathausgalerie als Ausstellungsort für zeitgenössische Kunst geboren.

In den ersten Jahren wurde noch eine große Bandbreite von sehr unterschiedlichen Ausstellungsformaten gezeigt, bis Peter Pinnau, vom Kulturreferat als verantwortlicher Leiter der Rathausgalerie ernannt, mit seinem Konzept die Rathausgalerie zu einem Ort für Münchner Künstler*innen machte. Im Jahr 2009 übernahm Johannes Muggenthaler die Leitung, seit Januar 2023 ist Nina Oswald im Kulturreferat für das künstlerische Programm der Rathausgalerie zuständig.